防銹油是由基礎油、防銹劑（又稱油溶性緩蝕劑）和其它輔助添加劑組成的一種暫時性防護材料，其對金屬的保護，普遍認為是通過以下幾個作用得以實現封閉防銹的。

防銹油中的油溶性緩蝕劑是具有極性基團和較長碳氫鏈的有機化合物，其極性基團依靠庫侖力或化學鍵的作用，能定向吸附在油—金屬界面形成保護膜，抗拒氧、水等腐蝕性介質向金屬表面的侵入，從而大大降低銹蝕機率和速率。

防銹油中的油溶性緩蝕劑是具有不對稱結構的表面活性物質，當其分子極性比水分子極性更強，與金屬的親和力比水更大時，便可以將金屬表面的水膜置換掉，從而減緩金屬的銹蝕速度。當防銹劑的濃度超過臨界膠束濃度時，防銹劑分子就會以極性基團朝里，非極性基團朝外的“逆型膠束”狀態溶存于油中，吸附和捕集極性的腐蝕性物質，并將其封存于膠束之中，使之不與金屬接觸，起到防銹作用。

沒有防銹劑的基礎油防銹性能很差，但沒有基礎油的油溶性緩蝕劑防銹效果同樣不好。關于油的作用，歸納起來主要有兩點：

（1）載體作用，使各種功能性添加劑在油中充分分散和發揮作用；

（2）油效應作用，即在緩蝕劑吸附少的地方進行物理吸附，并深入到定向吸附的防銹劑分子之間，與防銹劑分子共同堵塞孔隙，使吸附膜更加完整和緊密。

防銹需要專業的防銹油密切配合，才能完美的真正起到封閉防銹作用。主要是靠電鍍后浸電鍍防銹油起防銹作用。然而普通防銹油、機油、普通基礎油、植物油、等防銹油防銹時間短，加上電鍍工件里的水份未置換出來，導致電鍍工件處理后容易生銹。